Game

কলকাতা, ৩ ফেব্রুয়ারি: বাংলা তথা ভারতীয় ক্রিকেট ইতিহাসের অন্যতম নক্ষত্র পঙ্কজ রায়ের মৃত্যুবার্ষিকীতে আমরা আবার তাঁকে স্মরণ করবো। আগামীকাল ৪ ফেব্রুয়ারি তাঁর ২৩তম মৃত্যুবার্ষিকী। সৌরভ গঙ্গোপাধ্যায়ের আগে তিনিই বাংলার ক্রিকেটকে আলো দেখিয়েছিলেন। ব্যাট হাতে পারদর্শী এই বাঙালি ২২ গজে মন কেড়েছিলেন হাজার হাজার মানুষের। আগামীকাল তাঁর মৃত্যুবার্ষিকীতে থাকছে আমাদের আন্তরিক শ্রদ্ধা। ঘরোয়া প্রথম-শ্রেণীর ভারতীয় ক্রিকেটে বাংলা দলের হয়ে প্রতিনিধিত্ব করেন তিনি। তিনি মূলত ডানহাতি উদ্বোধনী ব্যাটসম্যান সেই সঙ্গে ডানহাতি মিডিয়াম বোলারও। বাংলার হয়ে ভারতের ঘরোয়া ক্রিকেটে অভিষেক ঘটে ১৯৪৬-৪৭ মরসুমে। উদ্বোধনী খেলাতেই তিনি সেঞ্চুরি করার কৃতিত্ব দেখান। প্রথম-শ্রেণীর ক্রিকেটে সর্বমোট তিনি ৩৩টি শতরান করেছেন। ৪২.৩৮ গড়ে ১১,৮৬৮ রান করেছেন। ভারতীয় দলে তাঁর অভিষেক ঘটে ১৯৫১ সালে দিল্লিতে সফরকারী ইংল্যান্ড দলের বিরুদ্ধে। ওই সিরিজে তিনি দুটি সেঞ্চুরি করেছিলেন। পরের বছর তিনি ইংল্যান্ড সফরে যান। কিন্তু সেই সফরে ওনার পারফরম্যান্স ভালো ছিল না। ৭ ইনিংসের পাঁচটিতেই শূন্য রান করেন। তবে পরবর্তীকালে ভারতের হয়ে খেলে পাঁচটি টেস্ট সেঞ্চুরি করেছিলেন তিনি। ১৭৩ রান ছিল তাঁর ব্যক্তিগত সর্বোচ্চ রান তোলার বছর। এমনকি ১৯৫৯ সালে স্বাগতিক ইংল্যান্ডের বিপক্ষে ভারতের হয়ে অধিনায়কত্বও করেছিলেন তিনি।

তিনি ৪৩ টি টেস্ট ম্যাচ খেলে করেছেন ২৪৪২ রান। রয়েছে পাঁচটি সেঞ্চুরি ও ৯টি অর্ধশত রান। ১৯৫৬ সালে ১১ জানুয়ারি চেন্নাইয়ে সফরকারী নিউজিল্যান্ড দলের বিপক্ষে বিনু মানকড়ের সঙ্গে ৪১৩ রানের জুটির এই বিশ্বরেকর্ড ৫২ বছর টিকেছিল। ২০০৭-০৮ মরসুমে দক্ষিণ আফ্রিকার উদ্বোধনী জুটিতে গ্রেইম স্মিথ (২৩২) ও নিল ম্যাকেঞ্জি (২২৬) ৪১৫ রান তুলে নতুন বিশ্বরেকর্ড গড়েন। ১৯৭৫ সালে ভারত সরকার তাঁকে পদ্মশ্রী পদকে ভূষিত করে সম্মান জানায়। বাংলার এই কিংবদন্তি ক্রিকেটারকে আমরা সবাই ভুলে গেছি। আগামী ক্রিকেট প্রজন্ম যেন তাঁকে স্মরণ করে এগিয়ে যায় ওনার মৃত্যুবার্ষিকীতে এই কামনাই জানাই।