Country

কাংড়া, ১১ এপ্রিল : উনিশ শতকের মাঝামাঝি থেকে হিমাচল প্রদেশের কাংড়া উপত্যকায় চা চাষ ও চা তৈরি করা হচ্ছে। ১৮৩০ থেকে ১৮৪০ সালের মধ্যে ইউরোপীয় চা চাষীদের দ্বারা এখানে প্রথম চা রোপণ করা হয়েছিল, তাঁদের ফার্মটি নিসান টি কোম্পানি নামে পরিচিত। হাইব্রিড চায়না চা, স্বাদে সমৃদ্ধ বলেই পরিচিত, উপত্যকা জুড়ে জন্মায় এবং বিশ্বের অন্যান্য অংশের চায়ের সঙ্গে রীতিমতো প্রতিযোগিতা করে।

প্রারম্ভিক বছরগুলিতে, উপযুক্ত কৃষি-জলবায়ু এবং চা চাষের জন্য প্রচুর জমির প্রাপ্যতার কারণে উপত্যকায় চা শিল্পের বিকাশ ঘটে। চিন থেকে আমদানি করা চা বীজ উপত্যকার পডজোলিক ধূসর মাটিতে প্রায় ৫.৪-এর পিএইচ-সহ ভাল সাড়া দিয়েছে। ১৮৮৬ সালে, লন্ডনে একটি প্রদর্শনীতে কাংড়ার চা সোনার পদক অর্জন করে। ১৯০৫ সাল পর্যন্ত, কাংড়া চা নিজস্ব স্বাদ এবং গুণমানের জন্য বিশ্বের অন্যতম সেরার মধ্যে ছিল।

কাংড়ায় ১৯০৫ সালের ভূমিকম্প চা উৎপাদনের জন্য মারাত্মকভাবে আঘাত হানে, যখন প্রচুর পরিমাণে চা বাগান ধ্বংস হয়ে গিয়েছিল, বেশ কয়েকটি চা কারখানা মাটিতে মিশে গিয়েছিল এবং বেশ কয়েকজন চা চাষী মারা গিয়েছিলেন। প্রশাসন তখন কাংড়া উপত্যকাকে একটি অনিরাপদ অঞ্চল হিসাবে ঘোষণা করে এবং প্রায় সমস্ত ইউরোপীয় চা চাষীরা ভারতীয় চাষীদের কাছে নিজেদের আবাদ বিক্রি করে উপত্যকা ছেড়ে চলে যায়।

তবে, এটি কাংড়ায় চা শিল্পের দুর্দশার অন্যতম কারণ নয়, কারণ ১৯১৪ সালে প্রথম বিশ্বযুদ্ধের সময় আরেকটি ধাক্কা খেয়েছিল কাংড়ার চা শিল্প, যখন বিপুল সংখ্যক যুবকরা সেনাবাহিনীতে যোগ দিয়েছিলেন, শ্রমের প্রাপ্যতাকে বিরূপভাবে প্রভাবিত করেছিল। পরিস্থিতি নিরুৎসাহিত করেছিল এবং বেঁচে থাকা চা বাগানকারীদের নিরাশ করেছিল। পরবর্তীতে, রাজ্যগুলির বিভক্তি শুরু হয় এবং চা বাগানগুলি সম্পূর্ণ অবহেলিত অবস্থায় ছিল এবং চা, যা বেশি লাভজনক ছিল, অন্যান্য ফসলের সঙ্গে প্রতিস্থাপিত হতে শুরু করে। ১৯৬৫ এবং ১৯৭১ সালে দু'টি ভারত-পাকিস্তান যুদ্ধ কাংড়া চা শিল্পকে আরও প্রভাবিত করেছিল, কারণ এই দু'টি দেশের মধ্যে শত্রুতার পরিপ্রেক্ষিতে আফগানিস্তানের বাজার হারিয়েছিল।একটা সময় ইউরোপ, মধ্য এশিয়া, অস্ট্রেলিয়া, এমনকি আফগানিস্তান ও পাকিস্তানে জনপ্রিয় ছিল কাংড়ার চা, যা সাম্প্রতিক বছরগুলিতে স্বাদ ও উৎপাদন হারিয়েছে। বার্ষিক উৎপাদন কয়েক দশক আগে ১৭-১৮ লক্ষ কেজির তুলনায় ৯-১০ লক্ষ কেজিতে নেমে এসেছে। ২০১৩ সালে বার্ষিক উৎপাদন ছিল ১০.৪৯ লক্ষ কেজি, কিন্তু ২০১৪ থেকে ২০১৮ সাল পর্যন্ত তা ৯ লক্ষ কেজিতে নেমে আসে। ২০১৯ সালে উৎপাদন বেড়ে ৯.৫৪ লক্ষ কেজিতে পৌঁছয় এবং ২০২০ সালে ১০.৮৭ লক্ষ কেজিতে উন্নীত হয়। ২০২১ এবং ২০২২ সালে উৎপাদন ১০ লক্ষ কেজির নিচে রয়ে গিয়েছে, শুধুমাত্র গত বছর চিহ্ন অতিক্রম করেছে। এখন প্রায় ১,৪০০ হেক্টর জমি চা চাষের অধীনে রয়েছে, যা কয়েক বছর আগে ১,১০০ হেক্টর ছিল।

২০০১ সালের আগে, সরকার চা চাষিদের প্রযুক্তিগত এবং আর্থিক সহায়তা প্রদান করে এসেছিল। কৃষকরা সার, যন্ত্রপাতি, কীটনাশক ইত্যাদির ওপর বিভিন্ন ধরনের ভর্তুকি পেতেন। তবে ২০০১ সালের পর থেকে ভর্তুকি বন্ধ হয়ে যায়। পরিত্যক্ত চা বাগান পুনরুজ্জীবিত করার জন্য সরকারের মাস্টারপ্ল্যান ফাইলের মধ্যেই সীমাবদ্ধ রয়েছে, যা চা শিল্পের জন্য একটি বড় ধাক্কা।