কলকাতা, ৫ জানুয়ারি: শীত মানেই খেজুরের রস, এই সেই খেজুর রস থেকেই তৈরি হয় নলেন গুড়, পাটালি-সহ নানারকম গুড়। শীতের এই ভরা মরশুমে এখন অতি ব্যস্ত শিউলিরা। খেজুর গাছে হাঁড়ি বেঁধে জোগান দিচ্ছেন রস ও গুড়ের। দক্ষিণ ২৪ পরগনা হোক অথবা বীরভূম, কিংবা পুরুলিয়া-সর্বত্রই এখন এই দৃশ্যের দেখা মিলছে। খেজুর গাছে হাঁড়ি বেঁধে রসের জোগান দেন শিউলিরাই। সেই রস জ্বাল দিয়ে তৈরি হয় নলেন গুড়। পরিশ্রমসাধ্য কাজ, মাস তিনেকের পেশা। লাভের পরিমাণ সামান্যই। তবুও অক্লান্ত পরিশ্রম করে চলেন শিউলিরা।
তবে, খেজুর গাছ থেকে রস সংগ্রহে অনেক আগে থেকে প্রস্তুতি নিতে হয়। যা মাস খানেক আগেই সেরে রাখেন শিউলিরা। এখন সেই গাছ থেকে রস সংগ্রহ চলছে, রস জ্বাল দিয়ে তৈরি করছেন গুড়। শিউলিরা জানিয়েছেন, মালিকদের থেকে তাঁরা লিজে নিয়ে থাকেন খেজুর গাছ। প্রায় মাস তিনেক সেই গাছ থেকে চলে রস সংগ্রহ। কার্তিক মাসের মাঝামাঝি সময় থেকে প্রক্রিয়া শুরু হয়। আগের তুলনায় দিনে দিনে খেজুর গাছের সংখ্যা তলানিতে ঠেকেছে, শিউলির সংখ্যাও দিন দিন কমছে। স্বাভাবিকভাবেই চাহিদা থাকলেও জোগান কমছে।
